普洱茶贡茶制作技艺作为被国务院和文化部列入的国家级非物质文化遗产，成为首届中国普洱茶马古道节的一大亮点。制作出的贡茶成品 "制作工艺本身就是一种文化",传承人李兴昌一直坚信并致力于不断改良制作技术和工艺，提升普洱贡茶的品质和品味，使普洱在历经岁月的沉淀中，实现茶与文化的完美交融。
《普洱府志》史料记载，1729年，普洱茶的成品被送往当时的皇帝手中，因口感独特等众多原因被定为贡品，并设立了贡茶司。
普洱茶的制作约定俗成为相对固定的程式，大体分为"祭祀茶神、原料采选、杀青揉晒、蒸压成形"4个程序。但是贡茶从茶树的选种，茶园的管理、茶叶的采摘、萎凋、杀青、揉捻、晾晒、蒸制一系列过程，贡茶的制作技艺都是十分微妙和精细的。全手工制作，而且全凭感觉和经验，没有任何参考数据和文字。因此，贡茶的制作工艺颇为费工、费时、费力，制作效率比现代制作技艺效率低。
基于这种原始的操作方法，贡茶要继续发扬光大，难度很大。
普洱贡茶因为独特的原料优势和制作技术，一直保持着独立的制作形式，但现代的普洱贡茶的制作技艺其实是中断后重新恢复和创新的。据李兴昌介绍，大约在1840年之后，由于历史原因，贡茶的制作就已经渐渐隐退在历史的硝烟中了，至今，作为进献的贡茶已经不再制作。